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En un avance que podría aumentar la disponibilidad de biocombustibles, el gigante minero australiano BHP y el Centro Global de Singapur para la Descarbonización Marítima (GCMD) anunciaron que están probando un tipo inusual de combustible búnker mezclado de base biológica, fabricado parcialmente con grasa animal de desecho.
El impacto de mezclar aceite de cocina y grasa animal de desecho podría ser significativo, considerando que hasta ahora, los biocombustibles para el transporte marítimo mundial han dependido en gran medida del aceite de cocina usado, una materia prima cuya disponibilidad se acerca a sus límites proyectados. Por esta razón, la producción de biocombustibles a partir de grasas animales de desecho se considera una opción prometedora para expandir el suministro.
El granelero Newcastlemax Berge Lyngor (206.330 TPM), fletado por BHP, propiedad y operado por Berge Bulk y utilizado para transportar mineral de hierro desde Australia Occidental a China, está siendo utilizado en el proyecto piloto de la mezcla biológica. A principios de mayo, el granelero de 300 metros —que navega bajo bandera del Reino Unido y fue construido en 2009— repostó en Singapur con una mezcla biológica B100 de 50 por ciento de biodiésel derivado de sebo y 50 por ciento de aceite de cocina usado.
El biodiésel fue obtenido y suministrado por HAMR Energy, mientras que el aceite de cocina fue suministrado por Mitsui & Co. Energy Trading Singapore. Mitsui también mezcló el combustible, mientras que Dan-Bunkering coordinó y ejecutó la operación de repostaje.
Al funcionar con la mezcla biológica, el Berge Lyngor tuvo el potencial de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en aproximadamente un 79 por ciento por viaje en comparación con la navegación con VLSFO, según los socios.
BHP y GCMD afirman que el proyecto piloto es necesario para evaluar cómo los biocombustibles de múltiples materias primas pueden mezclarse, manipularse y utilizarse en condiciones operativas del mundo real. Los desafíos incluyen la calidad del combustible, la manipulación, la trazabilidad y el rendimiento a bordo del buque.
Comprender el rendimiento a bordo es clave, ya que los biocombustibles derivados de diferentes materias primas tienen propiedades distintas que pueden afectar las operaciones. Como desventaja, estas pueden incluir la posible corrosión por oxidación y la obstrucción del sistema de combustible causada por la formación de cera.
Se espera que los resultados arrojen luz sobre los pasos prácticos necesarios para integrar mezclas de biocombustibles de diferentes materias primas en las cadenas de suministro existentes, un desarrollo que se espera que proporcione a los armadores y operadores una mayor flexibilidad para la compra de combustible.
"Como el mayor fletador de graneles del mundo, queremos seguir probando y ensayando combustibles alternativos que ayuden a aumentar el suministro y envíen señales de demanda a la industria para una mayor inversión", dijo Emma Roberts, Vicepresidenta de Excelencia Marítima y de la Cadena de Suministro de BHP. "En un momento en que la seguridad del combustible es de vital importancia para el comercio global, crear oportunidades para futuros biocombustibles es fundamental."
Fuente: The Maritime Executive
