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Una ráfaga de movimientos diplomáticos, que involucran delegaciones de Pakistán y Qatar viajando a Teherán y el Ministro de Relaciones Exteriores iraní viajando a Mascate, además de una declaración mesurada del Secretario de Estado Marco Rubio ante la cámara durante una visita a la India, dan una fuerte indicación de que se acerca un desenlace en las negociaciones entre Irán y Estados Unidos sobre su conflicto suspendido. Varias figuras importantes de la administración han regresado repentinamente a Washington, DC, durante el fin de semana, y se está realizando una llamada con líderes regionales. Esta impresión se refuerza con el aumento de los movimientos militares estadounidenses hacia la región del CENTCOM, lo que uno podría esperar si se está preparando un regreso a la guerra, en caso de que haya un fracaso en el último obstáculo para lograr un avance diplomático.
Ya sea que el conflicto se resuelva en los próximos días o no, la comunidad marítima debe estar preparada. La pérdida de 14 millones de barriles por día de petróleo, que solía pasar por el Estrecho de Ormuz, ha sido calculada por Reuters y Kpler en más de 50 mil millones de dólares desde el comienzo de la guerra, suficiente para mantener el transporte marítimo mundial abastecido durante 4 meses, y un vacío que va a costar llenar. Si la guerra termina esta semana, habrá una carrera para reabastecerse y evitar escaseces inminentes, siendo el petróleo a flote en el Golfo el primero en ponerse en movimiento. Por el contrario, una reanudación de la guerra generará mayores preocupaciones de seguridad para los barcos en la zona de peligro, pero también pondrá un mayor énfasis en las existencias de petróleo mantenidas a flote, particularmente en el sudeste asiático.
Hasta ahora, el mundo desarrollado ha visto aumentos sustanciales de precios tanto para el petróleo como para el gas, pero no escaseces significativas excepto en áreas específicas. La producción estadounidense de petróleo y gas se ha disparado a la máxima capacidad disponible, lo que ha ejercido presión sobre la infraestructura, particularmente cuando el mantenimiento se retrasa para explotar los altos precios, que probablemente retrocederán cuando la crisis disminuya. Los precios más altos en Occidente han reducido la demanda hasta cierto punto, utilizándose fuentes de energía alternativas donde están disponibles. Las sanciones contra las importaciones de Rusia se han relajado en algunas áreas de escasez estrechamente definidas como contingencia. Lo mismo ocurre con China, donde las reservas estimadas en 1.100 millones de barriles se mantienen saludables y el consumo se ha reducido a la luz de los precios más altos. Políticamente, China no se ve tan gravemente afectada por la escasez como para sentir la necesidad de ayudar al presidente Trump con el problema en su reciente visita a Beijing. Por el momento, el presidente Xi Jinping se siente lo suficientemente cómodo como para mantenerse al margen y dejar que Estados Unidos resuelva el problema por sí solo.
Los puntos de estrangulamiento más significativos se encuentran en primer lugar en Japón y Corea, donde, aunque las reservas estratégicas son sustanciales, existe una alta dependencia de las importaciones, hasta un 85 por ciento en el caso de Japón, en parte un fracaso en reemplazar la generación de energía indígena tras el cierre de las centrales nucleares a raíz del desastre de Fukushima en 2011.
En otras partes de Asia, India se ha beneficiado de una relajación de las sanciones estadounidenses sobre el petróleo ruso. Tailandia todavía tiene 110 días de existencias y se está preparando para la escasez a finales de junio, pero, de nuevo, el aumento de los precios ha acabado con parte de la demanda local. Los países que realmente sufren escasez son aquellos que no pueden permitirse los precios más altos de las importaciones de petróleo, como Bangladesh y Myanmar. Pero en toda la región, el mayor efecto no es la escasez de existencias refinadas, sino los precios más altos en el surtidor, que tienen un efecto amortiguador significativo en la actividad económica general.
Por el momento, uno de los mayores amortiguadores de existencias es el petróleo iraní que se encuentra en los barcos, principalmente en el Mar Amarillo y frente a la costa este de Malasia. Pero ante la ausencia de cargamentos que atraviesen el bloqueo naval estadounidense del Estrecho de Ormuz, estas existencias se están agotando, y no por el consumo chino. Irán puede intentar vender a quien le ofrezca el mejor precio. Kpler estima que estas existencias han caído de 85 millones de barriles mantenidos a flote a principios de febrero a 51 millones de barriles a mediados de mayo. Contrariamente a los mensajes iraníes, el bloqueo naval estadounidense es efectivo. La comunidad de inteligencia estadounidense, si se le asigna la tarea, tiene amplios recursos para rastrear los envíos de petróleo iraní, incluso cuando las señales AIS están apagadas, utilizando la determinación de la dirección de la señal, el radar y las imágenes térmicas, además de su presencia militar global.
Fuente: Maritime Executive
