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El pasado fin de semana, la Guardia Costera de EE. UU. detuvo a un grupo de ocho polizones en una barcaza en el puerto de San Juan, la más reciente de una serie de interdicciones en el tráfico de remolcadores y barcazas hacia Puerto Rico. Esta vez fue diferente por la inusual composición del grupo de posibles inmigrantes y el último puerto de escala: el grupo estaba a bordo de una embarcación que había partido de los Estados Unidos continentales, no de un país extranjero.
El 22 de mayo, el Sector San Juan recibió un informe del Centro de Operaciones Aéreas y Marítimas de CBP, que reportaba que se habían avistado posibles polizones a bordo del remolque de barcaza conectado al remolcador de bandera estadounidense Southern Dawn.
Los datos AIS proporcionados por Pole Star Global muestran que el puerto de partida del Southern Dawn fue Jacksonville, Florida. Zarpó el 16 de mayo con destino a Puerto Rico, manteniendo una velocidad constante de 7-8 nudos durante todo el viaje y sin realizar escalas, paradas o desvíos en puertos extranjeros.
Aunque el remolcador había estado en una ruta doméstica, ciudadanos extranjeros lograron abordar el remolque en algún momento antes de su llegada a San Juan, según la Guardia Costera. Cuatro ciudadanos chinos y cuatro ciudadanos de la República Dominicana fueron detenidos por una tripulación de la Guardia Costera y fueron transferidos a CBP para su procesamiento en las Terminales de Puerto Nuevo en el puerto de San Juan.
"La coordinación y la rápida respuesta de la Guardia Costera y nuestras agencias asociadas para detener y procesar a estos polizones demuestran nuestro compromiso colectivo para asegurar y proteger la frontera marítima de EE. UU. y las vías navegables en Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU.", dijo el Cmdr. Matthew Romano, jefe de respuesta del Sector San Juan de la Guardia Costera.
Los ciudadanos chinos representan aproximadamente el 2-3 por ciento de todos los inmigrantes indocumentados en los Estados Unidos, pero las detenciones de migrantes chinos no autorizados han aumentado en la frontera sur en los últimos años. Aproximadamente 25,000 arrestos de ciudadanos chinos ocurrieron en la frontera en 2024, según la Patrulla Fronteriza.
No está claro si los polizones abordaron en Jacksonville o en el mar, y por qué intentaron llegar a Puerto Rico en lugar de Florida, el puerto de origen y el siguiente puerto de escala del Southern Dawn.
El Southern Dawn es un remolcador de línea de doble hélice y propulsión EMD, construido originalmente en Bollinger como el Hoku Ke'a, entregado a Young Brothers y utilizado en el comercio hawaiano. Fue revendido en 2021 a una empresa con sede en Luisiana y recibió su nombre actual, según Tugboat Information. Los datos AIS muestran que desde entonces ha regresado a Jacksonville.
