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Por Jana Choukeir y Ahmed Tolba
DUBAI/EL CAIRO, 29 de julio (Reuters) – Explosiones sacudieron un puerto de carga de gas natural en el mar Mediterráneo en Egipto el miércoles, y la compañía británica de seguridad marítima Ambrey dijo que un buque tanque de almacenamiento flotante de propiedad estadounidense había sido alcanzado por un dron, en una posible extensión de la guerra en Oriente Medio.
El dron impactó un buque en el puerto egipcio de Damietta, provocando un incendio que se extendió a otra embarcación, según tres fuentes comerciales familiarizadas con el incidente.
La tripulación fue evacuada y el incendio fue controlado, dijo Ambrey.
No hubo una reivindicación inmediata de responsabilidad por el incidente.
Anteriormente el miércoles, Estados Unidos y Arabia Saudita atacaron a grupos paramilitares respaldados por Irán en Irak, y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, prometió "darles una paliza de mierda" a Irán por disparar contra las tropas estadounidenses días después de que detuviera los ataques aéreos.
Irán confirmó durante la noche que había disparado contra bases estadounidenses en Jordania y contra barcos en el Estrecho de Ormuz, y también rechazó una propuesta omaní para gestionar conjuntamente el estrecho.
"Los golpearemos duro", citó Fox News a Trump. "Vamos a darles una paliza de mierda".
Los precios del petróleo se dispararon el miércoles en uno de los picos más pronunciados de la guerra de cinco meses. Los futuros del crudo Brent subieron más del 8% para empujar el precio de referencia muy por encima de los 90 dólares por barril, revirtiendo gran parte de la caída de principios de esta semana cuando Trump había detenido inesperadamente los ataques estadounidenses durante el fin de semana.
La abrupta reanudación de los ataques solo días después de su suspensión vio un retorno al patrón volátil de encendido y apagado de fases anteriores de la guerra. Trump había dicho que la "Operación Furia Épica" duraría solo unas pocas semanas cuando la lanzó en febrero, pero los combates han continuado durante cinco meses sin un final a la vista.
Los ataques conjuntos de Estados Unidos y Arabia Saudita también marcan la primera vez que Riad se une públicamente a los ataques junto con Washington. Eso podría ampliar el conflicto al involucrar a Arabia Saudita, de mayoría sunita, en combate contra los proxies chiítas de Irán en un nuevo frente.
Las Fuerzas de Movilización Popular de Irak, poderosos grupos paramilitares respaldados por Irán e incorporados a las fuerzas de seguridad iraquíes, dijeron que al menos 20 miembros murieron y 32 resultaron heridos en ataques de Estados Unidos y Arabia Saudita contra varias bases en Irak.
Hombres iraquíes gritaron consignas sectarias chiítas y "¡Muerte a América!" mientras transportaban los cuerpos de los combatientes caídos en bolsas para cadáveres fuera de un hospital en Mosul, en el norte de Irak, según imágenes de la televisión iraquí Al-Ahad.
Washington y Riad dijeron que atacaron a los grupos armados respaldados por Irán en Irak en represalia por los ataques con drones contra objetivos petroleros sauditas lanzados desde Irak.
Fue la primera acción militar importante de Estados Unidos en Oriente Medio desde el viernes pasado, cuando Trump suspendió abruptamente una intensa campaña de bombardeos después de 13 días, habiendo sido aconsejado por los comandantes de que la estrategia había agotado su curso.
Aunque Irán niega que sus fuerzas hayan dirigido ataques desde territorio iraquí, el periódico iraní Hamshahri informó que cuatro asesores de la Guardia Revolucionaria iraní habían muerto en los ataques en Irak.
Los ataques en Irak exponen una peligrosa grieta en ese volátil país. El gobierno liderado por chiítas es uno de los pocos en el mundo que equilibra estrechas relaciones militares y diplomáticas con Teherán y Washington, pero esas lealtades divididas son una fuente constante de tensión y frecuentes disturbios internos.
La oficina del primer ministro Ali al-Zaidi, quien asumió el cargo hace solo dos meses, instó a las partes involucradas a evitar la escalada y dijo que quería mantener al país fuera de los conflictos regionales.
La presidencia iraquí denunció los ataques contra los paramilitares como "un ataque inaceptable y una flagrante violación de la soberanía de Irak", al tiempo que pidió el cese de los ataques de grupos armados contra los vecinos de Irak.
Trump dijo a Fox que Estados Unidos había coordinado con el gobierno iraquí el lanzamiento de los ataques. Un portavoz del gobierno iraquí no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la afirmación de Trump de que Bagdad había cooperado.
Washington ha pedido durante mucho tiempo al gobierno de Bagdad que tome medidas enérgicas contra los paramilitares respaldados por Irán, pero los esfuerzos para hacerlo en el pasado han provocado disturbios.
En un claro desafío a la autoridad de Zaidi, uno de los principales grupos iraquíes respaldados por Irán, Kataib Hezbollah, dijo que le daría al gobierno hasta el próximo jueves para demostrar que podía defender la soberanía de Irak.
Los profundos lazos entre Irán e Irak, los dos países con mayorías chiítas, se exhiben esta semana mientras cientos de miles de peregrinos religiosos iraníes se dirigen a santuarios en Irak para una observancia anual de luto por los mártires. Algunos llevaban retratos del difunto Líder Supremo de Irán, el Ayatolá Ali Khamenei.
Horas antes de lanzar los ataques conjuntos con Arabia Saudita contra Irak, el ejército estadounidense dijo que sus defensas aéreas habían evitado un ataque iraní sorpresa contra las tropas estadounidenses en la región.
El ejército de Jordania dijo que había derribado cinco misiles iraníes. Las bases estadounidenses en Jordania se han convertido últimamente en objetivos iraníes primarios, donde tres militares estadounidenses murieron este mes en las peores pérdidas estadounidenses desde marzo.
La Guardia Revolucionaria de Irán dijo que había disparado varios misiles balísticos contra instalaciones militares estadounidenses en Jordania, y había atacado tres buques tanque que intentaban transitar por el Estrecho de Ormuz por una ruta no autorizada.
Los combates se reanudaron este mes después de que un acuerdo interino entre Estados Unidos e Irán alcanzado en junio colapsara por el destino del estrecho, la ruta de envío de energía más importante del mundo, que Irán dice controlar y donde pretende cobrar tarifas.
(Reportaje de las oficinas de Reuters Redacción de Peter Graff Edición de Toby Chopra)
